Toute situation est dépendance et centaines de dépendances. Il serait inouï qu'il en résultât une satisfaction sans ombre ou qu'un homme pût, si actif fût-il, les combattre toutes efficacement dans la réalité.
Une des choses à faire : l'exorcisme.
L'exorcisme, réaction en force, en attaque de bélier, est le véritable poème du prisonnier.
(Henri Michaux, préface de Epreuves, exorcismes)
La pièce Chaînes, en invoquant la violence qu'appelle un système relationnel aliéné a valeur d'exorcisme - au sens de Henri Michaux - et rejoint une fonction essentielle du théâtre : le pouvoir de transformer les données immédiates de la réalité, de permettre à nos refoulements et désirs inconscients de trouver une zone d’émergence.
Aux questions de l'aliénation, de la brutalité du quotidien, de la lutte contre une souveraineté des usages sociaux, elle offre une réponse en forme d'ouverture.
La révolte tardive et précipitée du jeune homme, sa vision soudaine d'un autre monde possible sont les soubassements de ce théâtre où la prise de conscience constitue l'élément central et politique.
La scène représente à gauche la maison de la jeune fille (...)
À droite, vis-à-vis, la maison du jeune homme (…)
Le jeune homme se trouve attaché dans la pièce du rez-de-chaussée de sa maison.
Le jeune homme doit son enfermement à l'emprise exercée par son milieu, à la domination physique et morale de son environnement familial.
Il tombe en arrêt devant la jeune fille, qui, contrairement à lui, semble ne plus avoir d'attaches. Elle lui révèle qu'il est dans l'usage de battre ses parents et qu'il lui est possible d'accéder à une forme d’indépendance par l'emploi de la force, par une violence infligée en retour aux membres de sa famille.
La conscience du jeune homme comme appareil de contrôle le retenant à ses chaînes, sclérosant son désir amoureux, est ainsi mise à l’épreuve. La mise au jour de ce conflit intérieur, la puissance visionnaire de la jeune fille lui permettent enfin de s'émanciper et d'échapper à son cadenassage.
La soumission à l'environnement familial, à ses influences et contraintes apparaît dans l'œuvre de Henri Michaux comme la première étape évidente et inéluctable de notre « appartenance au monde ».
Cette faculté d’adaptation à l'entourage proche se faisant naturellement, notre aliénation a tout lieu de suivre son cours une fois cette étape franchie ; tout est mis en place pour empêcher l'individu d'accéder à la liberté. Le jeune homme, peu à peu, parvient à rompre cet enchaînement.
Ce passage, cet éveil d'une nouvelle conscience sont liés dans la pièce à la notion d'espace ; la zone finie, circonscrite dans laquelle se tient le jeune homme voit peu à peu ses limites s'effacer.
Une certaine tension est maintenue par un principe de « séparation des éléments » ; l'espace scénique est partagé entre l'élément dramaturgique à proprement parler et des composantes autonomes auxquelles nous donnons un statut de commentaire parallèle.
La pièce met en scène deux types de conflits : un conflit passionnel entre les jeunes gens et leurs conflits familiaux respectifs.
Ce qui fonde le jeu, la relation entre les jeunes gens est lié à la présence de leurs familles reléguées à l'arrière-plan de l'action et physiquement occultées. Les didascalies de l’auteur renforcent cette proximité oppressante en indiquant les bruits de coups, les cris, les râles d'agonie et autres manifestations brutales pratiquées dans les maisons proches.
Le projet consiste en l'élaboration d'un système combinatoire entre le jeu des acteurs, des éléments sonores et un dispositif qui représenterait, ponctuellement, par des ombres projetées, les vies retenues à l'intérieur des maisons de chacun des protagonistes. La confrontation de ces différents éléments, restitue les états de tension contenus dans le texte.
Le plateau de Chaînes est délimité en trois zones :
Au premier plan se trouve la zone de passage, l’aire de jeu dans laquelle évoluent les deux protagonistes de la pièce ; le rez-de-chaussée de la maison où est attaché le jeune homme, mais qui déjà déborde sur la rue et permet le moment de la rencontre avec Damidia.
A l’arrière de cette zone, de part et d'autre de la scène, sont disposés deux châssis tendus de toile blanche, légèrement orientés vers le centre et de manière asymétrique. Ils figurent les espaces intérieurs des maisons auxquelles sont rattachés les deux personnages.
En retrait des panneaux, vers le lointain, est tendu un fil de cour à jardin. Les comédiens ne franchiront cette ligne qu'au terme de la pièce.
Derrière chaque panneau sont installés, sur une estrade, des acteurs-manipulateurs et des formes humaines : de grandes marionnettes en tissu.
Éclairées depuis le lointain, les formes et combinatoires qui résultent des manipulations apparaissent en ombre sur les panneaux et révèlent une image mentale, représentation schématique de la brutalité des relations « en usage dans la famille ».
Ces apparitions en ombre sont ponctuelles et de courte durée. Les acteurs exécutent des gestes répétitifs et ritualisés ; ils gravitent lentement autour des silhouettes ou leur font subir de mauvais traitements dans de soudains et brefs accès de brutalité. D'une séquence à l’autre, les personnages apparaissent dans des postures sensiblement différentes.
Les pratiques et l’usage de la violence sont apparemment similaires dans les deux familles ; seule la perception des deux protagonistes diffère ; le jeune homme est maintenu dans l’ignorance tandis que la jeune fille lui ouvre les yeux sur sa condition. D’une maison l’autre, les mêmes pratiques sont en vigueur ; les mêmes séries de gestes, de manipulations seront alors interprétées derrière les deux panneaux en un jeu de variations et d’infimes décalages.
Les séquences d'ombres, à la manière de courtes apparitions participent de la temporalité de la pièce ; elles créent d’obscurs intervalles entre les scènes qui se superposent à la présence muette, interdite du jeune homme.
La création sonore est à la jonction de ces deux registres de présence ; elle est composée essentiellement de bruits humains, de râles, de coups frappés que l'on imagine venir des maisons des jeunes gens. Elle contribue ainsi à construire et rendre présent cet arrière-plan fantasmatique, commun aux deux maisons.
